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Le premier d'une longue série

La pratique du tennis s'est faite au début sur des terrains privés ou dans des endroits occasionnels. Il suffisait de trouver une pelouse en bonne condition pour y installer un filet et tracer quelques lignes. Le besoin pour les joueurs de se grouper et de mettre en place des installations permanentes a toutefois facilité le développement d'une institution sociale autant que sportive pour l'encadrer : le club. La région de Québec va en compter au delà d'une centaine au vingtième siècle. Le premier à entrer en opération, le Quebec Lawn Tennis Club, va connaître une histoire particulière. Nous allons voir ici sa première "vie", soit entre les années 1886 et 1896.

Un nouveau club de tennis : le New Liverpool

Le premier juillet 1891, le Quebec Morning Chronicle publie un bref compte-rendu du gala d'ouverture d'un club de tennis à New Liverpool, sur la rive sud (aujourd'hui le quartier Saint-Romuald à Lévis).

L'événement était prévu depuis deux ou trois semaines, mais la sécheresse qui a sévi dans la région a causé son report au samedi 27 juin.
On signale qu'une trentaine de personnes ont participé à l'événement dont plusieurs de Québec et de Sillery. On sait qu'à ce moment il y a déjà des amateurs de tennis sur la rive nord et un premier club, le Quebec Lawn Tennis Club, situé devant le Parlement.

Le New Liverpool est, selon les informations disponibles jusqu'ici, le premier club de tennis à opérer sur la rive sud. Lévis aura son premier club de tennis en 1893⁽¹⁾.

Inauguration officielle de quatre courts de tennis à Sillery

Jusqu'aux années 1960, une cérémonie d'inauguration incluait souvent la présence d'un prêtre qui procédait en même temps à la bénédiction de l'événement ou des lieux.

La troupe de joueurs de tennis professionnels de Jack Kramer complète une deuxième tournée canadienne en 1953. Elle s'arrête pour une première fois au Colisée de Québec le dimanche 21 juin⁽¹⁾.

Elle est composée, en plus de l'américain Kramer, champion à Wimbledon en 1947, des australiens Ken McGregor et Frank Sedgman, qui ont déjà arraché la coupe Davis aux États-Unis, et de l'équatorien Pancho Segura, futur mentor et entraîneur de Jimmy Connors, qui a la particularité de jouer son coup droit à deux mains⁽²⁾.

L'événement était organisé par le Canadian Progress Club de Québec, au profit de l'enfance malheureuse⁽³⁾. Il sera repris plusieurs fois au cours des années suivantes.

La tenue vestimentaire au tennis : mode ou éthique?

Contrairement à des sports comme le hockey ou le football qui exigent des vêtements de protection, le tennis peut se jouer en « tenue de ville » comme on disait à l'époque. Cependant, il s'est vite dégagé quelques règles dont certaines s'apparentent plus à la mode et d'autres à l'éthique ou même à la morale.

Un nouveau club de tennis à Saint Malo

L'Action catholique du 7 juin 1940 annonce qu'un nouveau club de tennis sera installé à St-Malo, entre la salle paroissiale et le presbytère. Il devrait ouvrir le 23 juin. Les organisateurs donnent des raisons physiques et mentales de pratiquer le tennis: 

« Vos bras minces deviendront musclés et nerfés; à force de courir les balles, vous aurez des jambes souples et rapides. Enfin, vous ne tarderez pas à obtenir un coup d'oeil infaillible et des réflexes d'une rapidité sans pareille... Les parties que vous disputerez vous obligeront à une stratégie subite et développeront chez vous l'intelligence du jeu. La pratique assidue du tennis trompera [sic] votre volonté; vous donnera du courage et de la ténacité; qualités qui vous seront précieuses en toutes circonstances.»

En 1887, année où la ville de Québec reçoit l'Exposition provinciale, on inclut dans le programme un tournoi de tennis ouvert à tous les joueurs du Canada.

Ci-dessous: Le mur des fortifications de Québec près de la porte Saint-Louis vers 1890; le bâtiment de gauche est le premier "club house" du Quebec Lawn Tennis Club (BANQ, fonds Magella-Bureau)

Difficile le tennis?
Moins que l'entretien du potager!