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Un projet de tennis intérieur à Québec

Le 31 juillet 1937, L'Action catholique triomphe : le Conseil 446 des Chevaliers de Colomb annonce par voie de communiqué qu'il projette de construire un tennis intérieur. Il confirme ainsi une nouvelle lancée par le journal en mai précédent, et que ses concurrents avaient traité de « canard ».

Le projet serait important pour Québec, qui ne dispose toujours pas de ce genre d'installation. Celle-ci donnerait aux joueurs la possibilité de pratiquer leur sport à l'année et par conséquent faire meilleure figure contre les adversaires de l'extérieur.

Malheureusement pour Québec, cette fois ne sera pas encore la bonne et les amateurs de la ville devront attendre plusieurs décennies pour pratiquer le tennis en hiver.

Un nouveau club de tennis: les classes de bible de l'Église Méthodiste

Le Quebec Chronicle informe ses lecteurs le 15 juillet 1911 que les jeunes filles et garçons des classes de Bible de l'Église Méthodiste (« Y. L. and Y. M. Bible classes of the Methodist Church ») ont mis sur pied un club de tennis. Celui-ci a obtenu l'autorisation de jouer sur un « splendid court », rue Jeanne D'Arc.

La rue Jeanne D'Arc est située en contrebas du Chemin Ste-Foy, dans le quartier Montcalm, un peu à l'ouest de la côte Sherbrooke-de l'Aqueduc. Selon le répertoire du patrimoine bâti de la ville de Québec, la plupart des édifices sur cette rue ont été construits entre 1900 et 1910. Le quartier est donc tout neuf à l'époque.

On note que, depuis le début de la pratique du tennis,  les rangs ont été ouverts aux dames. Mais en plus, dans le cas du club de l'Église méthodiste, le comité qui seconde le président et le vice-président du nouveau club est paritaire: deux jeunes filles et deux garçons.

(Source: Quebec Chronicle, 15 juillet 1911)

Du tennis à Lévis dès 1893

Un des plus anciens sites de tennis de la région se trouvait avant 1900 dans la ville de Lévis. En effet, le mardi 20 mai 1893, le Quebec Chronicle publie un bref compte-rendu de l'ouverture de la saison sur les « charming grounds » du Levis Lawn Tennis Club, le samedi précédent. On y comptait de nombreux invités de Québec, New Liverpool et Lévis. Selon la coutume de l'époque, un thé a été servi pour couronner l'événement.

Comme on ne parle pas d'inauguration, ce texte laisse supposer que le club fonctionnait déjà auparavant. Jusque là, seuls deux clubs avaient déjà été signalés par les journaux, soit celui de Québec, près de la porte saint-Louis, en 1886 et New Liverpool (aujourd'hui quartier Saint-Romuald) en 1891.

[Source : Quebec Chronicle, 20 juin 1893]

Le premier cheval arrive à Québec en 1647

Alors que les chevaux semblent absents du continent américain, les explorateurs et colonisateurs européens vont apporter graduellement les leurs à partir du XVe siècle. Ces animaux vont s'installer en permanence, se multiplier et finir par former des races distinctes, comme le cheval canadien pour la Nouvelle-France. Le premier de ces animaux arrivé à Québec est offert au gouverneur Montmagny par la compagnie des Habitants en 1647.

Un parcours junior exceptionnel

Louise Jobin est la première joueuse de tennis de la région à réaliser un parcours aussi rempli en classe juvénile et junior, non seulement à Québec, mais aussi sur les scènes provinciale, canadienne et même américaine. En moins de dix années de compétition, soit de 1952 à 1960, elle va remporter pas moins de quinze championnats au pays et trois aux États-Unis.  Un palmarès inégalé.

Cette athlète vient prouver encore une fois, si besoin était, que la région de Québec compte des talents capables de rivaliser avec les meilleures raquettes au pays. Elle ajoute à cela le mérite de s'inscrire dans la durée en défendant avec succès ses championnats. À travers toutes ses victoires, elle va cependant maintenir la même approche envers son sport, qu'elle affirme prendre « tout simplement comme un plaisir ».

Un premier match de tennis professionnel à Québec

À une époque où la bonne société s'adonne au tennis sans avoir l'espoir d'en tirer autre chose que de l'amusement ou une meilleure forme physique, certains mettent déjà en place des compétitions où le gagnant pourra remporter une somme d'argent.

Le Quebec Morning Chronicle rapporte en juin 1891 que Frank Barnwell, de New York et Léon Boulanger de Québec, réunis à l'hôtel Floride de cette ville, se sont entendus pour s'affronter dans un match où le vainqueur va empocher 100 dollars.

Pour se faire une idée de ce que peut représenter cette somme à l'époque, signalons que dans le même journal, une annonce d'un commerçant offre une douzaine de balles de tennis pour 3,50$. Une autre vend des cuisinières au gaz d'une valeur de 18$. Enfin, les compagnies maritimes comme Allan ou Cunard proposent des traversées de Québec vers la Grande-Bretagne - retour non compris - à bord de leurs bateaux à vapeur à des tarifs qui vont de 35$ à 100$ « en cabine ». La bourse que se disputent nos deux tennismen représente donc une somme appréciable.

Le journal indique sans plus de précision que le match s'est joué sur un terrain privé, quelque part entre Québec et la chute Montmorency, le 13 juin. Le prix sera finalement remise à Barnwell qui a remporté le match « in good style ».

Mais il semble bien que la bourse au gagnant n'était pas la seule somme en jeu. En effet, les joueurs s'exécutaient devant un public : pas moins de 16 voitures remplies à capacité (« carriages well filled ») ont quitté l'hôtel Floride pour se rendre sur les lieux du match. Le journaliste conclut en précisant : « a considerable sum of money changed hands ». Cela laisse supposer que les spectateurs, au-delà de leur probable intérêt pour le tennis, étaient aussi des parieurs intéressés par le gain.

Cet événement est donc le premier match de tennis connu joué à Québec pour une somme d'argent. C'est pour cette raison que le Chronicle parle de tennis « professionnel », une notion encore peu répandue dans le sport à l'époque.

[Source : Quebec Morning Chronicle, 22 juin 1891]

Un champion provincial juvénile

Les joueurs et joueuses de tennis de la région de Québec ont mis beaucoup de temps à faire leur marque ailleurs au Québec et au Canada. Après les exploits d'Angéline Lemieux-Beaupré dans les années 1920, il faudra attendre des décennies avant de voir un senior local remporter un championnat à l'extérieur de la ville.

Un club plus que centenaire

S'il y a un endroit dans la région de Québec qui a hébergé des terrains de tennis pendant longtemps, c'est bien le parc Victoria. Entrecoupée par quelques interruptions, la pratique de ce sport, qui y a commencé en 1911, compte donc plus de cent ans. De deux courts à surfaces naturelles au début, le club a augmenté sa capacité à neuf terrains en 1954. En 2022, ceux-ci sont en surface dure, équipés de toiles brise-vent et le club est sous la responsabilité du YMCA Saint-Roch.

Durant ce siècle d'existence, le club de tennis du parc Victoria va devenir un des plus importants de la ville. Tout cela ne s'est pas fait en un jour. Cette longévité remarquable est due non seulement au site, mais aussi à la qualité des joueurs, au sérieux des administrateurs et à l'importance des tournois qui y ont été tenus.