Québec

Deux titres de suite au championnat juvénile provincial

Inauguration d'un tennis à la maison Kent

Comme à ses débuts le tennis extérieur se pratique seulement en été, durant la saison des vacances, les amateurs ont très tôt développé le réflexe de rechercher des lieux de villégiature pourvus de terrains.

Un projet de tennis intérieur à Québec

Le 31 juillet 1937, L'Action catholique triomphe : le Conseil 446 des Chevaliers de Colomb annonce par voie de communiqué qu'il projette de construire un tennis intérieur. Il confirme ainsi une nouvelle lancée par le journal en mai précédent, et que ses concurrents avaient traité de « canard ».

Le projet serait important pour Québec, qui ne dispose toujours pas de ce genre d'installation. Celle-ci donnerait aux joueurs la possibilité de pratiquer leur sport à l'année et par conséquent faire meilleure figure contre les adversaires de l'extérieur.

Malheureusement pour Québec, cette fois ne sera pas encore la bonne et les amateurs de la ville devront attendre plusieurs décennies pour pratiquer le tennis en hiver.

Tennis au parc Victoria, 1945-1964

Section précédente : Parc Victoria, 1939-1945

Une nouvelle ère s'ouvre pour le tennis Victoria au printemps de 1945. Après quelques années où les terrains étaient occupés par le club du ministère de la Voirie, ceux-ci retournent à l'usage public sous la gestion de l'Oeuvre des Terrains de Jeux (OTJ). De plus, le club reprend son nom original de Victoria.

La nouvelle administration va favoriser une certaine continuité dans les activités, par exemple pour les tournois régionaux présentés depuis plusieurs années. Mieux, elle n'hésitera pas à lancer de nouvelles initiatives : augmentation du nombre de membres et de terrains, nouveau chalet, cours à l'intention des membres et des jeunes, présence féminine aux comités de direction. Dans les vingt années qui vont suivre, le club va demeurer, avec celui des Employés civils, au premier rang des sites de tennis à Québec.

Malheureusement, cet élan va être freiné brutalement en 1964 par un projet municipal : la construction d'une centrale de police.

Victoria et club Voirie

[Section précédente : Le club Victoria, 1911-1938]

Après trois décennies de pratique du tennis dans les clubs Victoria puis Jacques-Cartier, les amateurs qui fréquentaient le parc ont eu en mai 1938 la désagréable surprise d'apprendre que les courts seraient réservés à la clientèle du curling.

En plus de laisser une bonne centaine de membres orphelins, la disparition du club de tennis bousculait le calendrier des tournois régionaux pour la saison. Le Jacques-Cartier était l'hôte du simple féminin (coupe Foy) et du double masculin (coupe Château). Tandis que le premier est annulé, le double masculin sera temporairement déplacé au club Voirie⁽¹⁾.

Heureusement pour le tennis et grâce au dynamisme de certains organisateurs, ces tournois vont revenir dès 1939 au parc Victoria. De plus, à partir de 1941 et pour le reste de la guerre, le club du ministère de la Voirie va installer ses pénates sur le site de l'ancien Jacques-Cartier. Cela ne ramènera pas la pratique libre au parc Victoria, puisque les membres du club Voirie sont exclusivement des employés du ministère. Cependant, la continuité des tournois, de même que l'entretien du site, vont être assurés durant toutes ces années.

Un championnat simple masculin pour la région de Québec

En septembre 1921, le Quebec Lawn Tennis Club (QLTC) annonce qu'il a l'intention de tenir un championnat régional de simple masculin. Celui-ci va porter le nom de coupe Rondeau et restera longtemps le plus en vue des tournois à Québec. Il sera d'ailleurs appelé à une longue histoire puisqu'il sera disputé jusqu'au années 2000. C'est aussi le premier d'une série de championnats régionaux de diverses catégories qui seront mis en place durant les années 1920.

Tournoi de tennis au lac Saint-Joseph

Le lac Saint-Joseph est déjà un lieu de villégiature prisé au début du vingtième siècle. Un hôtel installé sur les bords du lac offre à ses clients la pratique du tennis, du golf, de la pêche et de la navigation. La bonne société de Québec qui s'y rassemble pendant les vacances a donc l'occasion de pratiquer ses sports favoris. L'esprit de compétition entraîne même l'organisation de tournois amicaux.

Ainsi, à l'été de 1904, le Quebec Chronicle rapporte les résultats d'un tournoi double mixte tenu sur les terrains de l'hôtel Lac Saint-Joseph le mardi 23 août. Pas moins de quatorze duos, soit un total de près de trente joueurs et joueuses y ont participé⁽¹⁾.

Un nouveau club de tennis: les classes de bible de l'Église Méthodiste

Le Quebec Chronicle informe ses lecteurs le 15 juillet 1911 que les jeunes filles et garçons des classes de Bible de l'Église Méthodiste (« Y. L. and Y. M. Bible classes of the Methodist Church ») ont mis sur pied un club de tennis. Celui-ci a obtenu l'autorisation de jouer sur un « splendid court », rue Jeanne D'Arc.

La rue Jeanne D'Arc est située en contrebas du Chemin Ste-Foy, dans le quartier Montcalm, un peu à l'ouest de la côte Sherbrooke-de l'Aqueduc. Selon le répertoire du patrimoine bâti de la ville de Québec, la plupart des édifices sur cette rue ont été construits entre 1900 et 1910. Le quartier est donc tout neuf à l'époque.

On note que, depuis le début de la pratique du tennis,  les rangs ont été ouverts aux dames. Mais en plus, dans le cas du club de l'Église méthodiste, le comité qui seconde le président et le vice-président du nouveau club est paritaire: deux jeunes filles et deux garçons.

(Source: Quebec Chronicle, 15 juillet 1911)

Le premier cheval arrive à Québec en 1647

Alors que les chevaux semblent absents du continent américain, les explorateurs et colonisateurs européens vont apporter graduellement les leurs à partir du XVe siècle. Ces animaux vont s'installer en permanence, se multiplier et finir par former des races distinctes, comme le cheval canadien pour la Nouvelle-France. Le premier de ces animaux arrivé à Québec est offert au gouverneur Montmagny par la compagnie des Habitants en 1647.

Un parcours junior exceptionnel

Louise Jobin est la première joueuse de tennis de la région à réaliser un parcours aussi rempli en classe juvénile et junior, non seulement à Québec, mais aussi sur les scènes provinciale, canadienne et même américaine. En moins de dix années de compétition, soit de 1952 à 1960, elle va remporter pas moins de quinze championnats au pays et trois aux États-Unis.  Un palmarès inégalé.

Cette athlète vient prouver encore une fois, si besoin était, que la région de Québec compte des talents capables de rivaliser avec les meilleures raquettes au pays. Elle ajoute à cela le mérite de s'inscrire dans la durée en défendant avec succès ses championnats. À travers toutes ses victoires, elle va cependant maintenir la même approche envers son sport, qu'elle affirme prendre « tout simplement comme un plaisir ».

Un premier match de tennis professionnel à Québec

À une époque où la bonne société s'adonne au tennis sans avoir l'espoir d'en tirer autre chose que de l'amusement ou une meilleure forme physique, certains mettent déjà en place des compétitions où le gagnant pourra remporter une somme d'argent.

Le Quebec Morning Chronicle rapporte en juin 1891 que Frank Barnwell, de New York et Léon Boulanger de Québec, réunis à l'hôtel Floride de cette ville, se sont entendus pour s'affronter dans un match où le vainqueur va empocher 100 dollars.

Pour se faire une idée de ce que peut représenter cette somme à l'époque, signalons que dans le même journal, une annonce d'un commerçant offre une douzaine de balles de tennis pour 3,50$. Une autre vend des cuisinières au gaz d'une valeur de 18$. Enfin, les compagnies maritimes comme Allan ou Cunard proposent des traversées de Québec vers la Grande-Bretagne - retour non compris - à bord de leurs bateaux à vapeur à des tarifs qui vont de 35$ à 100$ « en cabine ». La bourse que se disputent nos deux tennismen représente donc une somme appréciable.

Le journal indique sans plus de précision que le match s'est joué sur un terrain privé, quelque part entre Québec et la chute Montmorency, le 13 juin. Le prix sera finalement remise à Barnwell qui a remporté le match « in good style ».

Mais il semble bien que la bourse au gagnant n'était pas la seule somme en jeu. En effet, les joueurs s'exécutaient devant un public : pas moins de 16 voitures remplies à capacité (« carriages well filled ») ont quitté l'hôtel Floride pour se rendre sur les lieux du match. Le journaliste conclut en précisant : « a considerable sum of money changed hands ». Cela laisse supposer que les spectateurs, au-delà de leur probable intérêt pour le tennis, étaient aussi des parieurs intéressés par le gain.

Cet événement est donc le premier match de tennis connu joué à Québec pour une somme d'argent. C'est pour cette raison que le Chronicle parle de tennis « professionnel », une notion encore peu répandue dans le sport à l'époque.

[Source : Quebec Morning Chronicle, 22 juin 1891]

Un champion provincial juvénile

Les joueurs et joueuses de tennis de la région de Québec ont mis beaucoup de temps à faire leur marque ailleurs au Québec et au Canada. Après les exploits d'Angéline Lemieux-Beaupré dans les années 1920, il faudra attendre des décennies avant de voir un senior local remporter un championnat à l'extérieur de la ville.

Un club plus que centenaire

S'il y a un endroit dans la région de Québec qui a hébergé des terrains de tennis pendant longtemps, c'est bien le parc Victoria. Entrecoupée par quelques interruptions, la pratique de ce sport, qui y a commencé en 1911, compte donc plus de cent ans. De deux courts à surfaces naturelles au début, le club a augmenté sa capacité à neuf terrains en 1954. En 2022, ceux-ci sont en surface dure, équipés de toiles brise-vent et le club est sous la responsabilité du YMCA Saint-Roch.

Durant ce siècle d'existence, le club de tennis du parc Victoria va devenir un des plus importants de la ville. Tout cela ne s'est pas fait en un jour. Cette longévité remarquable est due non seulement au site, mais aussi à la qualité des joueurs, au sérieux des administrateurs et à l'importance des tournois qui y ont été tenus.

[Section précédente : Tournoi Rothmans 1972]

Le World Championship Tour revient à Québec pour une troisième année en 1973, toujours avec la commandite du cigarettier Rothmans. Il aura lieu du 1er au 7 octobre, encore au PEPS de l'université Laval et non au Colisée, contrairement à ce qui avait été annoncé d'abord. Trente-deux joueurs vont se disputer un enjeu total de 50.000$⁽¹⁾. Cependant, même si des vedettes locales sont pour la première fois sur les rangs, ce sera la dernière édition du World Tour à Québec.

[Section précédente: le tournoi Rothmans 1971]

Après une première édition réussie du point de vue du jeu et de l'organisation, mais avec des foules moins nombreuses que souhaité, le tournoi Rothmans, une étape du Worlds Championship Tour, revient à Québec en 1972. 

On sait qu'il se tiendra du 9 au 16 avril au PEPS de l'université Laval, et surtout que John Newcombe, qui a fait faux bond l'année précédente, sera présent. Pour leur part, les organisateurs maintiennent toujours leur objectif de 18.000 entrées⁽¹⁾. Pourront-ils réussir?

Newcombe ne tarde pas à s'expliquer sur son absence de 1971 : un engagement pris huit mois auparavant envers une école de tennis au Texas. Il reconfirme toutefois sa présence à Québec cette année. La présence annoncée de Newcombe a donné une impulsion à la vente de billets, et le président Gaston Goulet se montre optimiste⁽²⁾.

Championnat provinciaux ouverts à Québec :
19 au 25 août 1957

Le 19 août 1957 commence au club des Employés civils à Québec le championnat provincial de tennis en formule ouverte. Étant donné qu'on attendait une quarantaine de joueurs de l'extérieur, il a fallu prévoir une ronde éliminatoire pour les joueurs de la grande région de Québec. En effet, pour les fins de ce championnat, la région de Québec s'étend de Portneuf au Saguenay et de Lévis à Gaspé. Parmi les joueurs de l'extérieur attendus, il y a l'équipe canadienne de la coupe Davis au complet, avec des têtes de série comme Robert Bédard, Henri Rochon, Dan Fontana et François Godbout⁽¹⁾.

Si on ajoute les joueurs qui proviennent de trois autres pays, soit le Brésil, Cuba et les États-Unis, ce championnat sera un des plus relevés de la compétition provinciale dans cette décennie⁽²⁾.

« Québec revient sur la scène du tennis international »

Après la disparition du Tournoi rotation et une absence d'un an, le tennis international revient à Québec⁽¹⁾. En février 1971, on apprend par les journaux que le World Championship Tour, créé et géré par le millionnaire texan Lamar Hunt, sera à Québec du 26 juillet au 1er août grâce à la commandite du cigarettier Rothmans. Ce championnat, qui engage des professionnels, doit passer dans pas moins de vingt villes. L'étape de Québec s'insère après Washington et Louisville, avant Boston et Toronto. Seulement voilà, Gaston Goulet, le président du comité d'organisation ne peut rien confirmer puisqu'on ignore sur quels terrains l'événement aurait lieu : le club des Employés civils a perdu plusieurs de ses courts dans l'excavation pour la construction du stationnement souterrain en face du Parlement⁽²⁾. Malgré cette incertitude, les négociations se faisaient depuis un certain temps : en septembre précédent, on parlait déjà de recevoir le championnat en ville, étant donné l'intérêt pour Rothmans d'y jouer le rôle de commanditaire⁽³⁾.

(À droite: une partie du comité ogranisateur: Claude Bergeron,
Gaston Goulet, président, Jean Marois, vice-président, Jacques
Giguère, un des directeurs. Photo Le Soleil, 26 février 1971)

André de Chavigny champion juvénile du Canada

Pendant de longues décennies, les champions de tennis de la région du Québec ont peiné pour se mettre en valeur à l'extérieur. Les joueurs et joueuses junior, par contre, se sont illustrés à plusieurs occasions. Ainsi, le 17 juillet 1946, André de Chavigny remportait à 13 ans le championnat juvénile du Canada, disputé au club de tennis Rideau à Ottawa. Il gagnait la finale contre un autre participant de Québec, Jean Robitaille, par la marque de 6-3, 6-4. Cet événement était par conséquent doublement remarquable puisque la présence de deux finalistes de Québec dans un championnat canadien est rarement arrivée. Dans ce même tournoi, de Chavigny s'est aussi mis en valeur en classe junior où il s'est rendu en quart-de-finale, en dépit de son jeune âge⁽¹⁾.

La suite va démontrer qu'il ne s'agissait pas d'un feu de paille. De Chavigny va remporter d'autres championnats juniors et demeurer un joueur de premier plan dans la région de Québec durant plusieurs années.

1. L'Action catholique, 18 juillet 1946.

Handicap, dites-vous?

Chacun peut avoir sa définition du handicap, une formule pour équilibrer le jeu entre deux partenaires de niveau différent.

(Caricature parue dans L'Action catholique le 15 juin 1938)

Un champion incontesté à Québec

Lauréat Cantin va dominer la scène du tennis québécois pendant une bonne douzaine d'années. De 1929 à 1942, il collectionne les championnats dans la région et accumule les trophées. Il remportera la coupe Rondeau, pour le championnat simple masculin senior, à neuf reprises. Une première. Il mettra la main aussi sur les coupes Bourget (championnat de la Rive-sud) à six reprises, Château (double masculin) à trois reprises et Francoeur (double mixte) à deux reprises. Cela, sans compter les nombreux tournois remportés dans les différents clubs de la région, et dont l'énumération ici serait fastidieuse. Ses exploits ont contribué à mettre à l'avant-plan les clubs dont il a fait partie : le Jacques-Cartier d'abord, puis celui du ministère de la Voirie. Son palmarès est encore inégalé aujourd'hui.

Pourtant, ce joueur si talentueux n'aura jamais réussi à se mettre durablement en valeur contre des adversaires de l'extérieur de la région. Ce n'est pas faute d'avoir essayé, puisqu'il aura participé à différents tournois ouverts ou de niveau provincial. Son cas illustre justement ce qui sera pendant des décennies la grande faiblesse du tennis à Québec.